昨天突然傳來母校前校長湯馬士修士 Brother Thomas Favier 的死訊，一眾舊同學，包括在社交媒體一向隱形的失蹤人口，都紛紛發文悼念。在我們校友圈子中，Brother Thomas 若不是一位崇高的聖人，都最少是幾代人的精神領袖。他是我們聖若瑟書院的 icon，根據官方資料，他 1964 年從愛爾蘭來港就一直在聖若瑟任教，1986 年擢升為校長，2002 年退休並成為校監，直至 2014 年。他影響到我們家三代人，有需要分享一下。
三代人中，我這個中途離場的逃兵或許最沒有資格分享這些軼事。大我十多年的表哥最早入讀聖若瑟，因為他的關係，若干年後我也進了小學部。Brother Thomas 是中學部的校長，但我早已從家人聽過他的事跡，這是一個在家中飯局被重複過 N 次但同樣令人津津樂道的故事，充滿八十年代的校園情懷:
眾所週知，Brother Thomas 非常熱愛足球，就算我這類運動絕緣體都可以從遠處感受到那團火。他經常親自換上運動裝落場與師生較勁，又會當球證。所以你會在午飯時間見到一位上了年紀的白頭外籍人仕在球場中間與大家打成一片，令那位最不起眼及最不知所措的中一學生都感受到最高領導人走入群眾的熱誠。
聞說當年表哥家教森嚴，他名列前茅但姑丈母依然禁止他參與課外活動，熱愛足球的表哥只好天天在校園球場望梅止渴。直至有一天，Brother Thomas 留意到這隻塘邊鶴，就主動問他為何不落場參與，他將事情和盤托出之後，Brother Thomas 就直接打電話給姑丈母理論，問為何不讓子女發展課外興趣，要求他參與。在那個教職員還有威嚴的年代，聞說這是第一次令到當紀律部隊的姑丈屈服的事。一個校長抱打不平地直接去為個別學生從父母爭取書本及紀律外的個人發展，在那個年代，是多麼前衛破格的一件事。表哥好像最後入了校隊，成績運動兩得意，是一個 happy ending，最後在別處第二次成為我的師兄。快轉二十多年，直至大約上一年，我也間中在 Whatsapp 收到表哥一對兒子與 Brother Thomas 在球場的合照，那份薪火相傳自然是感動的一部分，而那份跨世代的情誼更是難能可貴。在我家，Brother Thomas 有一個光環，而我是從這個印象中成長的。
Brother Thomas 出名記性好，差不多記得所有人的名字。作為一位走另類路線的中游分子，直接接觸 Brother Thomas 的機會一定比學生會或班長班代表們少，但不代表你一定會被無視。我第一次單對單見他，是小學五年級。當時未考學能測驗又未派位，連基本英文都未學好，就要與一位穿白袍的外籍人仕戰戰兢兢地面對面攀談。當年他在大門口前握著手親切地說的客套說話，「See you in two years' time」，我們全家仍歷歷在目。由於我一直沒有透露與表哥的關係，隨了在走廊上點頭示意之外，我相信他一直不知道我的存在。直至有一次我臨場被音樂老師召去為一位校友的喪禮伴奏，我急單獨走到樓上的小教堂練琴，才與他接軌。由於我沒有經驗兼完全不知所以，他就很有耐性地講解流程及給予鼓勵。之後他開始因為我而認得我，但我之後卻很快就負笈海外，不知道他記不記得這件事呢。十三年之後，2014 年一月我剛剛在香港，就趁 Open Day 回去行了一趟。離開時，我碰到了 Brother Thomas 著起運動服在等升降機，對望之下欲言又止，我在十七年前第一次見他的位置正猶疑是否要走上前問好拍個 selfie，他從遠處親切地打了個招呼就關上了門。下次吧，當時我想。
就算沒有單對單的相處機會，他都一定會融入大家的校園生活，各種課外活動之外，他久不久會在上堂期間巡班房，親身鼓勵大家之餘，會突然派獎項。他有一個習慣，就是書寫時會用間尺去保持每行的水平，所以每一行的底部都是出奇地筆直，而他會用這樣的方式在咭紙上寫上鼓勵說話，過膠之後製成書簽，當獎勵派發。物輕情意重，重要的是這張書簽的象徵意義：一間學校的掌舵人是會中斷教學的過程親身公開地用自己的心思在大家面前鼓勵學生，肯定你的努力。當時得到 Brother Thomas 的書簽，見字如見人，是一種榮耀。
我們都愛戴 Brother Thomas，相信是因為，對於很多同學來說，他為大家提供了第二個家庭。對於成長中的青少年來說，被接納及被鼓勵是何其重要，而課本以外的全人發展亦不容忽視。Brother Thomas 就由第一天告訴你，無論你考第一還是第一百五十一，你都是這個屋簷下的一份子，盡情去試，YOU MATTER。這不止是單純地履行喇沙會的教義，他更是由衷地、「ever with heart sincere」地打破階級的隔膜走到最前線去接觸每一個人，真心希望每一位都找到自我並成材。他是第一個令我覺得以人為本的重要性的人，而的確，我所認識的中學同學中，沒有一位是沒信心或沒良心的。他無私地為幾代人在綠色與白色中添上了無限的色彩，作為幸福的得益者，我們有責任大大聲去歌頌他之餘，更要在我們各自的崗位中無畏無懼地將我們受到的一切一直傳承下去，希望他現在可以在美麗的新世界中見到大家的勤勞與美德。
